Внезапно из воды одуревшим дельфином выпрыгивает Босс, цепляется за корму и карабкается через борт, лихорадочно отталкиваясь ногами. Он хватается за какой-то крюк, подтягивается на руках. Под кожей буграми вздуваются напряженные мускулы, с тела льются потоки воды, половину лица покрывает огромный лиловый синяк, вторая половина багровеет от злости, глаза налиты кровью.

– Я вас всех поубиваю! – хрипит он.

Катер прибавляет ход. Марк не в силах сдержать ненависть и отвращение к гнусному убийце. Он крепко хватается за скамью, заносит ногу и пинает Босса в плечо – безрезультатно. Марк осыпает его градом пинков. Пальцы Босса слабеют, начинают разжиматься.

– Отпусти! – кричит Марк и снова пинает плечо.

– Убью… – обессиленно выдыхает Босс.

Марк истошно вопит от возбуждения и, подпрыгнув, обеими ногами пинает Босса в лицо. Мерзавец с пронзительным визгом падает в воду и исчезает в белой пене.

Марк переводит дух, забирается на край скамьи и смотрит за борт. Там нет ничего, кроме белой пены и черной воды. В окне Линкольн-билдинга, откуда упал Босс, возникает силуэт его спутницы. В руке она держит ружье. Марк пригибается, ожидая града пуль.

Женщина приставляет дуло к подбородку.

Марк не успевает вскрикнуть.

Она нажимает на спусковой крючок.

Катер плывет дальше.

Глава 48

Марк проснулся в холодном поту, как будто намок в воде из сна. Голова снова болела, при каждом движении в ней словно что-то перекатывалось. К счастью, Алек разговорчивостью не отличался, поэтому завтрак прошел в молчании. Набравшись сил, они приготовились отправиться на поиски друзей.

Лучи утреннего солнца ярко освещали рубку аэростата. Разбитое окно продувало легким ветерком.

– Пока ты спал мертвым сном, я поднял нашу птичку в обзорный полет. Мои подозрения подтвердились: плясуны развели еще один костер, в нескольких милях отсюда. Лана, Трина и Диди с ними…

У Марка засосало под ложечкой.

– Как они?

– Их прячут, переводят из одного дома в другой. Они же приметные: Лана черноволосая, Трина малышку из рук не выпускает. Я подкрался поближе, все хорошенько рассмотрел, – вздохнул Алек. – Во всяком случае, теперь мы знаем: они живы. Понятно, что делать дальше.

Известие не принесло Марку облегчения. Похоже, чтобы спасти друзей, придется ввязываться в очередную схватку с врагами. Двое против… сколько их там?

– Говорить разучился? – спросил Алек.

Марк напряженно разглядывал спинку кресла, будто желая найти на ней ответ.

– Не-а, мне страшно, – признался он. Лгать старому солдату было бесполезно.

– Вот и хорошо, что страшно. Настоящему бойцу всегда страшно. Вполне нормальная реакция на грозящую опасность.

– Ага, ты это уже говорил, – улыбнулся Марк. – Я помню.

– Тогда хлебни воды на дорожку. Выходим.

– Отлично! – Марк поднес флягу к губам, сделал несколько глотков и встал. Тревожные воспоминания постепенно забывались. – План у тебя есть?

Алек утер губы и обвел рукой аэростат.

– Будем друзей вызволять. Но сначала обследуем здешний арсенал.

Марк понятия не имел о внутреннем устройстве берга, зато Алеку оно было хорошо известно. В центральной части аэростата находился отсек, где хранили оружие. Доступ туда требовал пароля и сканирования радужной оболочки глаза, но друзей это не остановило. Они решили воспользоваться традиционным методом – топором.

К счастью, берг не был оборудован по последнему слову техники, поэтому через полчаса замки и петли на тяжелой стальной двери разлетелись вдребезги под мощными ударами. Обломки металла зазвенели по коридору. Огромная створка накренилась и с грохотом отлетела к противоположной стене, да так, что аэростат тряхнуло. Гулкое эхо долго отдавалось под сводами.

– Ну-ка, посмотрим, что там припрятали, – сказал Алек, отбрасывая топор.

В сумрачном арсенале пахло пылью. Все плафоны давно разбились, только в углу одиноко светилась лампочка аварийного освещения. В тусклом багровом свете казалось, что все вокруг залито кровью. У стен высились пустые стеллажи, на полу валялись раскрытые коробки и мусор. Алек расстроенно чертыхнулся, Марк тоже упал духом: голыми руками друзей не спасти.

– Ого, тут что-то есть, – пробормотал Алек, подошел к громадному контейнеру с металлическими запорами и попытался его открыть. После третьей попытки он разочарованно вздохнул: – Не получается! Придется силой…

Марк принес из коридора топор, перехватил его поудобнее и решительно подошел к контейнеру.

– Погоди! – остановил его Алек.

– А в чем дело? – недоуменно спросил Марк.

– Мы не знаем, что в нем. Мало ли… Вдруг взрывчатка? Или яд? Или какой-нибудь приборчик под высоким напряжением?

– Ну и что?

– А то, что не руби сплеча, если хочешь дожить до обеда. Поосторожнее. Надо аккуратно разрубить петли запоров, нежно так.

– Ты у нас особой нежностью не отличаешься, – заметил Марк. – Давай я попробую.

– Ладно, – согласился Алек и отступил. – Только не спеши.

Марк покрепче сжал рукоять топора и принялся наносить удары по металлическим петлям. На лбу выступила испарина, плечи ныли, пальцы занемели. Наконец один из запоров не выдержал. Еще через десять минут поддался и второй замок.

Марк разогнулся, морщась от боли.

– Гм, а с виду хлипкие… – заметил он.

Друзья рассмеялись.

«Откуда только взялось веселье?» – хмуро подумал Марк. Им предстояло выполнить опасную и сложную задачу, но поддаваться тревоге не хотелось.

– Я гляжу, ты себе отличную разминку устроил, – хмыкнул Алек. – А теперь посмотрим, что там внутри. Берись с того конца! – велел он.

Марк подцепил крышку кончиками пальцев и взглянул на приятеля. По сигналу Алека друзья потянули крышку вверх и с громким стуком откинули ее к стене. Внутри контейнера оказались какие-то блестящие продолговатые предметы, влажно поблескивающие в тусклом багровом свете аварийной лампочки.

– Что это? – спросил Марк.

Алек ошарашенно уставился внутрь контейнера, словно не веря своим глазам.

– Похоже, ты прекрасно знаешь, что это за штуки, – заметил Марк.

– Ага, – напряженно выдохнул Алек. – Знаю.

– Ну говори уже! – воскликнул Марк, сгорая от любопытства.

Алек молча наклонился к контейнеру и осторожно вытащил оттуда странный предмет, размером и формой похожий на обычное ружье, только сделанный из серебристого металла и пластмассы. Вдоль него тянулись какие-то трубки и проводки. С одной стороны – ложа со спусковым крючком, а вместо дула – странный вытянутый пузырь с воронкой на конце. К предмету крепился наплечный ремень.

– Что это? – недоуменно переспросил Марк.

Алек ошеломленно покачал головой, не отрывая глаз от загадочной штуковины.

– Знаешь, сколько это стоит? Никогда не думал, что доведется увидеть, не то что в руки взять. Их в массовое производство даже запускать не стали, слишком дорого.

– Да ну тебя! Что это такое?

– Транстер.

– Транстер? – повторил Марк. – А для чего он?

Алек благоговейно прижал к груди странный предмет.

– Людей в дым распылять.

Глава 49

– Как это? – недоверчиво спросил Марк. – Так не бывает.

– Ну, может, он и не работает. – Алек оглядел содержимое контейнера, достал оттуда черную коробку с серебристыми застежками и вышел из складского отсека в коридор. – Не отставай!

Марк еще раз посмотрел на странные предметы, загадочно поблескивающие в контейнере, и последовал за другом.

Алек сидел в рубке и вертел в руках таинственное оружие, словно ребенок – новую игрушку. Рядом с ним на полу стояла черная коробка, судя по всему – подставка или зарядное устройство.

– Теперь ты мне, наконец, объяснишь, для чего эта штука? – потребовал Марк.

– Погоди! – Алек осторожно уложил оружие в продольную выемку на черной подставке и нажал какую-то кнопку на панели управления сбоку. Что-то пискнуло, загудело, и транстер обволокло серебристое сияние. – Сейчас зарядим, потом сам увидишь, для чего она. Слыхал про плоспер?